Waktu yang tidak diketahui telah berlalu dalam kedamaian dan keheningan ketika sosok pemalu tiba-tiba memasuki pandangan Yun Che. Dia adalah seorang anak laki-laki berpenampilan tidak sehat yang tampaknya masih berada di usia remaja awal. Wajahnya tirus, kulitnya kasar dan gelap, tidak sesuai dengan usianya.
Dia tersentak saat melihat Yun Che terbaring di tempat tidur tampak memar dan babak belur, tapi dia tidak segera pergi. Dia mengalihkan pandangannya ke seberang ruangan dengan cepat seolah dia sedang mencari seseorang atau sesuatu. Ketika dia tidak dapat menemukannya, dia ragu-ragu sejenak sebelum mengumpulkan keberaniannya, “Maksudku, senior, apakah kamu tahu di mana Kakak Senior Lingzhu berada? Kudengar dia kembali dari perjalanannya.”
Yun Che menatapnya dengan hangat dan menjawab, “Dia sudah kembali, tapi dia tidak ada di sini sekarang. Dia mungkin sedang bertemu tuannya sekarang.”
Anak muda itu tampak kecewa, namun dia menjawab dengan sopan, “Ya Tuhan. Terima kasih telah memberitahuku, senior.”
Dilihat dari sikapnya yang berhati-hati, jelas bahwa dia tidak seharusnya berada di sini. Merasa sedih, pemuda itu hendak pergi ketika Yun Che menambahkan, “Namun, dia akan segera kembali. Jika Anda ingin bertemu dengannya, Anda mungkin ingin tinggal di sini lebih lama lagi.”
Mata anak muda itu langsung berbinar. Dia mengangguk kuat dan berkata, “Oke! Saya akan menunggu selama yang diperlukan untuk bertemu dengan Kakak Senior Lingzhu!”
Sedetik kemudian, dia menundukkan kepalanya dan bergumam, “… Selama aku tidak tertangkap.”
Kembali ke Mo Cangying dan Helian Lingzhu, keduanya akan kembali ke kekaisaran segera setelah mengucapkan selamat tinggal pada Ku Xian, tetapi pada akhirnya mereka memutuskan untuk memberi tahu Yun Che tentang keberangkatan mereka sebelum melakukannya. Akan memalukan bagi kekaisaran jika mereka bahkan tidak bisa mempraktikkan etika yang benar—atau begitulah yang dikatakan Helian Lingzhu. Mo Cangying tidak punya pilihan selain menerimanya.
Ketika mereka sudah dekat dengan ruangan itu, mereka mendengar suara seorang pemuda berkata,
“Di Alam Jurang Qilin, sembilan puluh sembilan persen kultivator kami mengolah energi Mendalam Bumi sebagai elemen utama mereka, dan energi Mendalam Angin sebagai elemen sekunder. Aku juga sama, dan aku bisa memanggil badai pasir yang cukup besar!”
“Menurut guruku, alasan Qilin Abyss Realm menjadi pusat daya tarik semua praktisi mendalam bumi adalah karena ini adalah tempat dengan jumlah energi mendalam bumi terbesar di seluruh dunia. Sangat sedikit orang yang mengolahnya di luar Alam Qilin Abyss, meskipun guruku mengatakan bahwa itu terutama karena semua orang memandang rendah energi yang mendalam di bumi. Mereka percaya bahwa orang yang berkultivasi untuk menjadi ahli dalam pertahanan adalah pengecut… itu bohong!”
Suara anak muda itu terdengar sedikit marah. “Ada banyak orang luar biasa yang mengolah energi mendalam bumi! Kami bahkan pernah menghasilkan Abyssal Knight di masa lalu!”
Mata pemuda itu berbinar kagum ketika dia mengucapkan kata “Abyssal Knight”, “Aku bahkan mendengar bahwa dia dijadikan pionir oleh Raja Abyssal sendiri!”
“Namanya Mo Beichen, dan dia adalah Ksatria Abyssal ketujuh ratus tujuh puluh sembilan yang diberi gelar ‘Penjaga Debu’. Dia adalah anggota Alam Abyss Qilin!”
Anak muda itu benar-benar merasa bangga dengan setiap kata-katanya. Senyuman Yun Che tidak berubah, tapi pupil matanya sedikit berkontraksi ketika dia mendengar nama familiar itu.
Mo Beichen… Sepertinya kau dan aku terikat oleh takdir.
Dia adalah orang yang hampir membuat Alam Dewa menemui jalan buntu. Dia telah mengambil kakek dan kakek buyut Qianye Ying’er dari Qianye Ying’er, serta tiga Leluhur Yama dan He Ling darinya. Bagaimana dia bisa melupakan Mo Beichen?
“Senior,” suara anak muda itu tiba-tiba menjadi kecil dan sedih. “Apakah menurutmu ‘Tanah Suci Abadi’ benar-benar ada di dunia ini?”
“Saya dengar di sana tidak ada debu jurang. Kudengar tempat itu dipenuhi rumput hijau, pepohonan tinggi, dan sesuatu yang disebut bunga yang memiliki banyak warna.”
“Saya dengar langitnya biru, dan anak-anak yang tinggal di sana tidak perlu ‘dilindungi’ sejak lahir. Saya dengar mereka tidak perlu khawatir akan erosi walaupun tidak bercocok tanam, apalagi dibuang hanya karena bakatnya lemah. Anak-anak itu bebas tumbuh sesuka mereka.”
“Apakah tempat seperti ini benar-benar ada, senior?”
Apa yang dia gambarkan adalah “norma” bagi Yun Che. Faktanya, hal itu sangat normal sehingga hanya sedikit orang di dunianya yang memikirkannya, apalagi menganggapnya sebagai sebuah kemewahan. Namun bagi anak muda, itu adalah mimpi indah yang hanya ada dalam khayalan. Itu sangat indah sehingga dia benar-benar tidak percaya itu nyata.
“Tentu saja ada,” jawab Yun Che tegas.
Di luar ruangan, Helian Lingzhu tanpa sadar menghentikan langkahnya.
Kejutan muncul di balik mata anak muda itu, tapi segera meredup. “Apa, pernahkah kamu melihat Tanah Suci Abadi sebelumnya?”
Yun Che tersenyum. “Ini bukan soal apakah itu nyata, tapi apakah Anda percaya atau tidak.”
“Meyakini?” Anak muda itu telah hidup di bawah “perlindungan” atasannya sejak usia muda. Oleh karena itu, dia belum cukup dewasa untuk memahami apa yang dimaksud Yun Che.
“Keyakinan adalah salah satu kekuatan terbesar di dunia,” kata Yun Che lembut namun tegas. “Jika suatu hari Anda membutuhkan keajaiban untuk menyelamatkan Anda, satu-satunya cara hal itu bisa terjadi adalah jika Anda yakin hal itu akan terjadi.”
“Jika Anda menginginkan Tanah Suci Abadi, maka Anda harus percaya bahwa tanah itu ada dan berusaha mencapainya. Hanya dengan begitu ada kemungkinan Anda akan menemukannya dalam hidup Anda.”
“Bahkan jika pada akhirnya Anda gagal menemukan Tanah Suci Abadi, Anda akan menghabiskan seluruh hidup Anda bekerja menuju tujuan yang indah dan mulia. Dalam hal ini, Anda akan membangun Tanah Suci Abadi yang menjadi milik Anda dan hanya Anda yang ada di dalam jiwa Anda, bukan?”
Mata anak muda itu berkilauan seperti bintang saat dia mendengarkan kata-kata Yun Che. Kali ini, cahaya di matanya tidak memudar.
Di luar ruangan, Helian Lingzhu juga terdiam dan tidak bergerak untuk waktu yang lama. Baru setelah Mo Cangying melangkah maju dan membuka pintu, dia akhirnya kembali ke dunia nyata.
Anak muda itu menoleh ke belakang dan segera melihat Helian Lingzhu. Teriaklah kegembiraan dan keterkejutan yang murni, “Kakak Senior Lingzhu!”
Dia melompat berdiri dan segera menerkam Helian Lingzhu, tapi Mo Cangying menangkap bahunya dan mendorongnya ke arahnya. “Qichuan! Apakah kamu menyelinap keluar dari Istana Bumi? Tahukah kamu betapa berbahayanya meninggalkan penghalang dengan kekuatanmu saat ini?”
Anak muda itu layu seperti daun. Jelas sekali dia sangat takut pada Mo Cangying. “Aku… aku hanya ingin bertemu dengan Kakak Senior Lingzhu.”
“Hmph!” Mo Cangying menegurnya dengan keras, “Jika kamu benar-benar ingin melihatnya, maka kamu harus berkultivasi sekuat tenaga untuk mencapai Alam Jiwa Ilahi! Pada level itu, Anda akan diizinkan meninggalkan Istana Bumi selama satu jam setiap tiga hari! Sebaliknya, Anda memilih untuk melanggar semua aturan hanya untuk memuaskan keinginan pribadi Anda! Kata-kata tidak dapat menggambarkan betapa dalamnya kamu telah mengecewakanku!”
“Apakah kamu lupa bahwa siapa pun yang gagal mencapai Alam Kesengsaraan Ilahi sebelum mereka berusia lima belas tahun akan dibuang? Jika itu terjadi, bahkan ”˜Kakak Senior Lingzhu' milikmu tidak akan bisa menyelamatkanmu!”
Ekspresi Yun Che tidak goyah, tapi dia terkejut di dalam. Seorang praktisi Realm Kesengsaraan Ilahi berusia lima belas tahun akan digembar-gemborkan sebagai seorang jenius sekali seumur hidup di Wilayah Ilahi mana pun, tetapi di sini, mereka cukup baik untuk menghindari ditinggalkan.
Tidak ada yang namanya simpati dan toleransi terhadap kaum muda. Setiap orang di sini harus menghadapi hukum kelangsungan hidup yang paling kejam sejak mereka dilahirkan—semua orang, kecuali mereka yang dipilih oleh Kerajaan Tuhan.
Yun Che tiba-tiba teringat kenangan yang Chi Wuyao singkirkan dari pecahan jiwa Mo Beichen. Kedua putrinya meninggal karena erosi karena dibuang. Jika dia harus menebak, satu-satunya hal yang dirasakan Mo Beichen terhadap Alam Jurang Qilin setelah tragedi itu… adalah kebencian.
“Cukup.” Helian Lingzhu melangkah mendekat dan menarik pemuda yang ditegur itu ke sisinya. “Qi Chuan hanyalah seorang laki-laki. Teguranmu, meskipun benar, namun terlalu keras.”
Mo Cangying tidak menyesal. “Saya akan membunuhnya jika saya memanjakannya. Sampah tidak punya hak untuk hidup! Kemalasan dan pemanjaan diri adalah jalan pintas menuju kematian yang cepat! Jika ada satu hukum yang harus mereka ingat sejak mereka dilahirkan, hukum itu adalah ini!”
“Aku… aku tahu.” Anak muda itu tidak tersinggung dengan teguran Mo Cangying. Yang ada hanya penyesalan dan rasa malu. “Aku terlalu merindukan Kakak Senior Lingzhu. Dia mengingatkanku pada adik perempuanku yang telah meninggal, dan dalam hatiku, dia adalah satu-satunya keluargaku yang tersisa di dunia ini. Aku hanya ingin melihatnya sekali dan berpura-pura bahwa adikku… masih hidup…”
“Saya berjanji tidak akan melakukan ini lagi. Saya akan melakukan yang terbaik untuk berkultivasi, dan…” Suaranya menjadi sedikit lebih tegas. “Saya pikir saya telah menemukan arah saya.”
Helian Lingzhu melirik Yun Che sebelum menjawab sambil tersenyum, “Itu yang terbaik. Qi Chuan, kamu akan menjadi pria hebat di masa depan, tapi kamu akan kehilangan bakatmu jika kamu terkena terlalu banyak debu jurang di usiamu, jadi kembalilah ke Istana Bumi secepat mungkin, oke? Saya berjanji akan mengunjungi Anda lain kali saya datang ke Istana Surgawi.”
Dia menepuk bahu Qi Chuan ketika dia selesai, tetapi anak muda itu tiba-tiba menjauh darinya dan tersentak kesakitan. Helian Lingzhu tampak lengah, dan kerutan di dahi Mo Cangying berubah menjadi sesuatu yang lebih gelap. Dia tiba-tiba meraih lengan pemuda itu dan menghancurkan lengan bajunya dalam sekejap.
Kali ini, pemuda itu menjerit kesakitan. Wajahnya mengerut kesakitan.
Darah menghilang dari wajah Helian Lingzhu ketika dia melihat kondisi lengannya. Mo Cangying entah bagaimana berhasil terlihat lebih muram dari sebelumnya.
Lengan kanan Qi Chuan berwarna gelap keabu-abuan. Ada banyak bekas luka hitam panjang di kulitnya juga.
“Qi Chuan, kamu…” Suara Helian Lingzhu bergetar. Ada berkali-kali dia ingin menyentuh lengannya, tapi pada akhirnya dia tidak berani.
Yun Che menatap lekat-lekat lengan Qi Chuan. Beginikah debu jurang menggerogoti tubuh?
“Kapan ini terjadi?” Mo Cangying bertanya dengan suara dingin.
“Aku… aku…” Wajah anak muda itu pucat pasi. Tidak mungkin untuk mengatakan apakah itu karena rasa sakitnya, keterkejutannya saat ditemukan, atau keduanya. “Tidak apa-apa… aku akan baik-baik saja…”
Tidak ada yang percaya padanya. Beberapa detik yang panjang dan menegangkan kemudian, Mo Cangying menghela napas dan berkata dengan suara muram, “Satu-satunya cara untuk menyelamatkanmu sekarang… adalah dengan memotong lengan kananmu!”
“TIDAK! Kamu tidak bisa!” Helian Lingzhu segera menggelengkan kepalanya. “Dia masih jauh dari level dimana dia bisa menumbuhkan kembali lengan kanannya. Jika dia kehilangannya, dia… dia mungkin akan dibuang jauh sebelum waktunya habis.”
“Setidaknya dia masih punya kesempatan.” Mo Cangying menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Jika kita tidak melakukan apa-apa, maka penyakit itu akan menyebar ke seluruh tubuhnya dan pasti membunuhnya!”
“Tuan bisa menghilangkan debu jurang dari lengannya!” Helian Lingzhu bergegas menuju pintu keluar, “Aku akan mengunjunginya, kan—”
“Guru tidak akan menolak permintaan apa pun dari Anda,” sela Mo Cangying dengan tenang, “tetapi apakah Anda yakin ingin melakukan ini? Untuk memulai preseden yang hanya akan berakhir dengan bencana?”
Helian Lingzhu membeku di tengah jalan.
Mo Cangying melanjutkan, “Lupakan Alam Abyssal Qilin, ada banyak sekali orang di Istana Surgawi Helian ini yang terkikis oleh debu jurang setiap hari.”
“Erosi debu jurang tidak mungkin bisa dihentikan. Pengecualian dapat dibuat jika Anda adalah orang lain, tetapi Anda adalah Putri Pertama dinasti tersebut. Setelah Anda menetapkan preseden, semua orang akan berpikir tidak apa-apa membawa anak-anak mereka ke ahli untuk mengatasi erosi mereka.”
“Tuan sudah tidak punya banyak waktu lagi. Apakah kamu yakin ingin melakukan ini?”
“…” Helian Lingzhu perlahan menutup matanya. Untuk sesaat, dia hanya bisa menggigit bibir dalam diam.
“Kakak Senior Lingzhu,” anak muda itu dengan lembut menarik lengan baju Helian Lingzhu, “Saya tidak akan pernah melupakan apa yang telah Anda lakukan untuk saya. Ini salahku sendiri kalau lenganku seperti ini, jadi bagaimana aku bisa menyusahkanmu untuk menyembuhkan lenganku, apalagi meminta kepala istana untuk mencukur nyawanya sendiri untuk membantuku?”
Matanya berkaca-kaca, tapi dia tersenyum. “Kakak Senior Mo sama seperti yang dikatakan semua orang. Kamu bersikap tegas, tapi sebenarnya kamu adalah orang yang sangat, sangat baik. Saya takut saya akan segera dibuang ketika Anda mengetahuinya, tetapi Anda memberi saya cara untuk menyelamatkan diri.”
“Saya senang Anda bisa berpikir seperti ini,” Mo Cangying mengangguk perlahan dan tegas. “Hanya karena Anda kehilangan lengan bukan berarti hidup atau masa depan Anda telah berakhir. Jika Anda dapat mencapai Alam Kesengsaraan Ilahi sebelum usia lima belas tahun, Anda tidak akan dibuang terlepas dari kondisi Anda. Jika ada, Istana Surgawi Helian akan sangat bangga padamu.”
“Saya akan melakukannya,” kata Qi Chuan, meskipun ada sedikit getaran yang tidak terkendali dalam suaranya. Hilangnya satu lengan berdampak lebih dari sekedar tubuh, dan mengingat betapa kejamnya hukum kelangsungan hidup di Abyss, bahkan Qi Chuan tahu bahwa masa depannya suram tidak peduli bagaimana Mo Cangying mencoba mendandaninya.
Anak muda itu mengumpulkan keberanian sebanyak yang dia bisa dan tergagap, “T-Tolong potong lenganku, Kakak Senior Mo.”
“Lelaki pemberani!” Mo Cangying mengangguk.
Anak muda itu segera menutup matanya. Helian Lingzhu menghela nafas dan menutup matanya juga.
Saat sepertinya nasib Qi Chuan tidak bisa dihindari, Yun Che berkata, “Tunggu. Saya ingin melihat cederanya.”
