Hanya ada satu alasan mengapa setengah kejam menikmati tindakan pertempuran. Itu untuk menjadi lebih kuat. Tujuan mereka adalah untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman, menjadi lebih kuat, dan membunuh orang dengan lebih mudah. Betul sekali. Konsepnya benar-benar berbeda dari pemujaan kekuatan Twilight Orc.
Twilight Orc bermimpi menjadi prajurit yang disegani sementara setengah kejam setia pada keinginan primitif mereka. Itu adalah keinginan dari Evil Dragon Bunhelier untuk membantai.
“ . . . . Kuaaack! ”
Praba ditusuk dengan duri tajam dan melebarkan sayapnya dengan geraman. Dia menggunakan gelombang kejut untuk meledakkan dirinya ke belakang. Dia terbang sampai ke ujung panggung sambil menatap batang besi Laden.
"Terbuat dari apa?"
Sisik setengah draconian tidak hanya keras, tetapi juga licin. Itu berarti lebih dari setengah dampak yang diterimanya bisa hilang dan tidak akan mudah rusak. Secara fisik tidak mungkin bagi batang besi tipis yang beratnya sama dengan pedang panjang untuk dengan mudah mematahkan timbangan setengah draconian.
Praba memperhatikan bahwa ada rahasia yang tersembunyi di dalam batang besi itu. Namun, dia tidak tahu persis apa itu karena kecerdasannya terbatas. Bagaimana dia bisa mengenali kekuatan dewa yang sudah lama terlupakan di Benua Timur? Di bawah panggung, Jad menyaksikan pertarungan dengan ekspresi kaku dan bergumam, “ . . . . Senjata bukanlah yang terpenting.”
Tatapannya tertuju pada Laden, bukan batang besi.
"Dia mengenal kita dengan sangat baik."
Praba sedang dalam pertempuran dan harus memperhatikan batang besi yang menghancurkan sisiknya, tetapi pihak ketiga, Jad, berbeda. Dalam pandangannya, batang besi hanyalah masalah sekunder. Dia menilai bahwa mereka harus waspada terhadap kemampuan Laden untuk memahami dan menyerang kepribadian dan karakteristik setengah kejam itu.
‘Sepertinya dia telah bertarung dengan kita ratusan kali …’
Kemampuan fisik Laden berada di bawah Praba dalam segala hal. Secara khusus, tidak ada keuntungan dalam hal kekuatan dan kecepatan. Meski begitu, Laden memahami segala macam kebiasaan mereka seperti bagaimana setengah draconian menggunakan sayap dan ekor mereka, waktu yang dibutuhkan untuk menembakkan Breath, dan cara menargetkan celah. Dia tampak seperti dia telah bertarung melawan setengah kejam sepanjang hidupnya.
‘Apakah dia dari tentara kekaisaran?’
Tidak, kulitnya terlalu indah untuk itu. Para ksatria dan tentara kekaisaran yang mengelilingi rumah setengah kejam itu memiliki luka yang tak terhitung jumlahnya di tubuh mereka sementara tubuh Laden relatif bersih. Secara khusus, tidak ada luka dalam yang tampaknya disebabkan oleh cakar setengah draconian.
Praba menembakkan Breath. Laden sepertinya mengharapkan ini dan mengganti perisainya untuk memblokirnya. Dia berakselerasi seketika dan bergegas di depan Praba. Jika dia membidik ke samping atau belakang maka Praba bisa saja melakukan serangan balik tetapi Praba tidak memiliki kesempatan untuk menggunakan ekornya jika dia datang dari depan.
“Ini konyol!”
Pikiran Praba sangat sederhana. Dia mengulurkan tangannya ke arah Laden yang datang dari depan seperti ngengat. Cakarnya yang tajam memantulkan sinar matahari dan bersinar, menyilaukan pandangan Laden. Namun, Laden tenang. Dia mencondongkan tubuh ke depan sambil menyerang lurus ke depan seperti yang direncanakan.
Cakar Praba memotong rambut Laden, bukan dahinya. Tidak seperti cakar kail binatang lain, cakar setengah draconian lurus seperti pisau dan karenanya agak rentan terhadap musuh yang menyerang dari bawah.
“. . . . ”
Rasa dingin menjalari punggung Praba. Dia akhirnya sadar setelah melihat Laden menghindari cakar dengan jarak kurang dari satu sentimeter. ‘Orang ini, apakah dia mengincar kelemahanku?’
Apa artinya ini?
Praba ditikam lagi dan lagi di dada. Batuk. Dia batuk darah dan kesehatannya sangat rendah. Namun demikian, Praba memperhatikan. Kerusakan Laden telah turun secara signifikan dibandingkan beberapa saat yang lalu.
‘Orang ini sudah mencapai batasnya.’
Alasan mengapa Laden mampu memberikan damage yang besar pada Praba di pukulan pertama dan kedua adalah karena efek damage yang proporsional dari Kill dengan skill Ferocious Pierce. Begitu pertempuran berlanjut, duri itu tidak lagi menjadi ancaman bagi Praba, yang kesehatannya turun hingga 20%. Praba menahan goncangan dengan mudah dan buru-buru mengejar Laden. Dia menyerang Laden tanpa ragu-ragu.
Setelah ditendang di perut, Laden terbang ke tepi panggung dan berguling. Dia menderita luka dalam yang parah dan batuk darah. Praba meninggalkan kebiasaannya. Awalnya, dia seharusnya menembakkan Breath dari kejauhan. Sebaliknya, dia terbang dan mendekati Laden, menusuk kuku kakinya. Cakar Praba dimasukkan ke dalam celah di antara duri Lapisan Tiga dan diblokir.
‘Armor dan perisai itu menyebalkan.’
Itu terjadi ketika Praba mendecakkan lidahnya dan mencoba mencabut kuku kakinya . . . .
Duri dengan mudah menghancurkan cakar Praba tanpa melepaskannya. Itu adalah efek pemecah senjata. Triple Layers Laden hanyalah replika dari Triple Layers Grid tetapi kinerjanya lebih baik daripada aslinya. Itu karena tingkat pengerjaan Grid saat ini lebih tinggi daripada saat aslinya dibuat.
“ Kuk! Kuhahaha! ” Praba tertawa terbahak-bahak seperti cakar indah patah. Itu adalah kegembiraan dan antisipasi yang dirasakan ketika membunuh serangga di depannya.
"Ya! Tahan selama mungkin!” Praba berteriak saat dia mengabaikan kerusakan duri, yang telah jatuh ke tingkat tusuk sate. Dia mengarahkan tinju dan kakinya ke Laden.
“ Kok. . . . ”
Ekspresi Laden menjadi gelap. Dia frustrasi oleh Praba yang mengganti cakarnya dengan tinju saat dia menyadari peran yang dimainkan Triple Layers. Semprotan yang terjadi setiap kali Laden menggunakan batang besi untuk memblokir serangan merusak sisik Praba tetapi Laden tidak dapat menemukan ruang untuk melawan dan bertanya-tanya apakah dia bisa mengalahkan monster ini.
"Sarat!"
"Tolong angkat kepalamu, Laden!"
Laden berbaring meringkuk seperti kura-kura dengan perisainya dan bisa melihat di bawah panggung. Puluhan ribu warga menyemangatinya. Mereka adalah orang-orang yang Laden bersumpah untuk melindungi tetapi dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk melindungi mereka. Dia melihat kekalahan meskipun ada senjata, dua perisai, dan baju besi yang dibuat Grid sepanjang malam.
‘…Maaf, Yang Mulia.’
Dia ingin memenuhi harapan rajanya tetapi tubuhnya yang terluka tidak mau bergerak. Terlalu banyak tulang yang patah. Lutut Laden akhirnya tertekuk. Beratnya pemboman Praba yang terus menerus terhadap perisai mendorong tubuh Laden hingga batasnya.
“ Aduh. . . . ”
Rasa dingin turun ke tulang punggung Laden saat dia bergidik. Dia hampir kehilangan perisainya. Bahkan perisai ringan pun terasa berat.
"Ini adalah akhir."
Selama 10 menit pertama pertempuran melawan Praba, Laden penuh harapan. Level Praba jauh lebih rendah daripada setengah kejam virtual. Dia mungkin tidak menang melawan setengah kejam hipotetis tapi dia memutuskan ada kesempatan melawan Praba. Dia bersemangat membangun martabat Frontier dan memenuhi harapan King Grid. Sekarang setelah 20 menit, dia menyadari itu hanya khayalan sekilas.
"Aku tidak tahu malu."
Orang-orang memuji Laden sebagai seorang jenius dan dia tidak menyangkalnya. Alasan dia dapat menerima kemudahan yang diberikan Duke Steim kepadanya adalah karena dia yakin dia memiliki bakat untuk memenuhi harapan Duke Steim. Pada akhirnya, ini hanya kesombongan. Dia tidak memenuhi syarat.
Saat itulah Laden menyadari ini . . . .
Gelombang gemuruh yang terjadi setiap kali Praba mengayunkan tinju dan kakinya tiba-tiba melambat. Tinju dan kaki Praba tampak lambat dan Laden hampir tidak bisa mengikutinya dengan matanya. Rasanya dia bisa menghindarinya. Pandangannya menangkap ekor Praba yang membumbung tinggi, membidik celah kecil antara perisai dan tanah.
" . . . . Apa?!" Wajah Praba menegang saat dia mencoba menusuk leher Laden dengan serangan mendadak. Dia benar-benar menjadi mati rasa ketika dia melihat Laden menghindari ekornya dengan sedikit memutar kepalanya.
‘Bersinar terang sebelum kematian?’
Praba telah melakukan banyak pembunuhan dan mengalaminya. Itu adalah fakta bahwa binatang buas dan manusia sering menggunakan kekuatan mereka ketika mereka berada di ambang kematian. Ini adalah Laden saat ini. Karena itu, Praba memutuskan untuk mundur sejenak. Dia berharap melihat Laden mati segera, namun itu tidak terjadi
Ini adalah seorang jenius yang mendeteksi Raja Bayangan Kasim ketika dia masih muda. Laden terus berkembang selama bertahun-tahun dan bertarung ratusan kali dengan Heltavon yang setengah kejam kemarin. Pada saat ini, dia berada dalam pertempuran hidup dan mati dengan Praba. Ini berarti dia mendapatkan pengalaman yang cukup untuk bakat alaminya berkembang.
[Satu jenius telah dilahirkan kembali melalui kekalahan.]
Pada saat yang sama, sebuah pesan dunia muncul.
Gelombang kejut dilepaskan dari Laden. Praba belum melipat sayapnya bahkan setelah melihat tombak yang Laden lemparkan dengan gerakan mengejutkan, namun gelombang kejut ini cukup kuat untuk membuat Praba secara refleks melipat sayapnya.
“ Keuk! ”
Praba pertama kali mencoba naik ke langit. Dia butuh waktu untuk memahami situasinya. Namun, Laden tidak memberinya kesempatan. Darah merah yang disemprotkan ke seluruh panggung seperti cat. Semua darah yang telah dia tumpahkan terkumpul di Black Tortoise Thorn dan dia bergegas ke Praba, yang untuk sementara tidak bisa bergerak setelah melipat sayapnya.
"Anda!" Praba melebarkan sayapnya untuk menciptakan gelombang kejut tetapi ada perasaan bahwa bahkan energi tak berwujud ini dibaca oleh Laden. Bakatnya memaksimalkan indranya dengan mengaktifkan sel-sel di seluruh tubuhnya menyerupai Gerakan Bebas Grid.
Laden lolos dari gelombang kejut dan dengan cepat mencapai hidung Praba. Praba secara naluriah merasakannya. Dia tidak akan bisa menghentikan kekuatan batang besi merah ini. Inilah mengapa—
“ Ohhhhh! ” Praba dipecat Nafas sementara pada saat yang sama, ia melemparkan lengannya. Napas hitam itu ditujukan tepat ke wajah Laden sementara cakarnya yang tajam mengarah ke dada Laden. Hanya saja sebelum semua serangan menghantam Laden, tongkat besi milik Laden menusuk Praba. Nafas yang terbang ke ujung hidung Laden menghilang seperti sebuah kebohongan. Itu adalah fenomena yang berarti kematian Praba.
“Waaahhhhhhhh!” Orang-orang Perbatasan bersorak ketika mereka melihat Praba berubah menjadi abu abu. Jendela-jendela rumah yang tertutup rapat terbuka dan orang-orang melihat keluar. Semua Frontier senang.
“ Celana . . . . Celana . . . . Celana . . . . ” Sendirian di atas panggung, Laden tersandung dan pingsan. Sebuah bayangan dilemparkan ke tubuhnya karena dia tidak dapat menggerakkan satu ujung jari pun. Itu adalah bayangan Jad.
Suara dingin Jad saat dia melebarkan sayapnya dan terbang ke atas panggung menyebabkan kegemparan di Frontier. “Ini adalah pertarungan yang cukup menyenangkan, jadi aku akan menepati janjiku. Namun, kamu harus mati. ”
Jad melihat potensi Laden. Dia tahu bahwa setelah beberapa saat, orang ini akan melampaui Ksatria Merah satu digit. Namun, Pegunungan Chaos memiliki monster yang lebih kuat daripada Laden. Tidak ada gunanya menjaga Laden tetap hidup demi kesenangan di masa depan. Itu perlu untuk menyingkirkan bakat ini untuk mendominasi Frontier. Tidak ada alasan untuk ragu-ragu ketika ada pembenaran atas rakyatnya yang dirugikan. Ekor yang dua meter lebih panjang dari Praba perlahan turun ke leher Laden. Ujung ekornya yang tajam sepertinya bisa dengan mudah melukai Laden.
“ . . . . . . . . ”
Laden tidak melawan. Dia hanya diam menatap ekornya. Apakah dia menerima kematian? Tidak. Dia tahu bahwa dia tidak akan pernah mati setelah pertempuran usai.
"Bunga Tautan Melampaui."
Itu karena Grid ada di sini. Energi pedang biru menyapu ke arah Jad.
"Pinnacle Bunga Pembunuh Tertaut."
Kehadiran yang dikagumi oleh semua orang dari Kerajaan Overgeared turun dan menghancurkan Jad.
‘…Grandmaster?’
Mata Jad dipenuhi dengan keheranan saat dia dengan cepat berubah menjadi kain. Dia tidak tahu mengapa seseorang dengan keterampilan yang sebanding dengan orang terkuat di Kekaisaran Sahara berada di perbatasan kerajaan ini.