“Tolong segera kembali malam ini. Tempat ini berbahaya.”
‘Apa?’
Bisikan Duke Steim memenuhi Grid dengan keraguan.
Perbatasan – itu adalah bagian paling utara dan akhir dari Kerajaan yang Terlampaui. Itu dikelilingi oleh badai salju dan pegunungan terjal sepanjang tahun sehingga komunikasi dengan pemerintah pusat tidak lancar. Masalah dasarnya adalah terlalu jauh. Perbatasan adalah daerah terpencil di mana pasukan anti-Grid beroperasi dalam kegelapan.
Namun, hal-hal telah berubah. Setelah insiden anti-koalisi, Grid yang waspada menempatkan beberapa anggota Overgeared di utara. Dia meminta mereka untuk memberi tahu dia jika sesuatu yang tidak biasa terjadi di utara. Mereka memberdayakan Duke Steim, yang membela utara sendirian dari monster dan barbar di luar tembok dan dari musuh internal.
Itu benar – Grid dapat melihat situasi Frontier hampir secara real-time. Hingga kemarin, tidak ada insiden di Frontier.
‘Lalu apa yang begitu berbahaya?’
"Ayo pergi ke kastil."
Senyum cerah menyebar di wajah Duke Steim saat dia mengangkat kepalanya dan membimbing Grid. Ekspresi serius dari tadi menghilang seperti dia menyadari mata seseorang.
"Kamu terlihat kedinginan."
Duke Steim melepas jubahnya dan menutupi Jishuka. Jishuka adalah pemilik Red Phoenix Bow dan tidak merasa kedinginan, tetapi dia tidak melihat perlunya menolak bantuan itu. Karena itu, dia menutupi dirinya dengan jubah.
"Yang Mulia, Anda tidak membutuhkannya?"
"Tentu saja."
Grid mengetuk Valhalla dan dipandu oleh Duke Steim. Kemudian saat dia tiba di kantor Duke Steim, dia bertanya, “Mengapa kamu mengatakan itu berbahaya? Apakah itu sisa-sisa Kerajaan Abadi?”
"Tidak, mereka sudah dicabut."
"Kemudian . . . . ?"
"Beberapa setengah kejam telah pindah ke Pegunungan Chaos."
“. . . . !”
Di luar tembok, Pegunungan Chaos adalah salah satu pegunungan terbesar dan terjal di Benua Barat. Ada delapan gunung yang terjalin seperti pusaran air. Ada legenda bahwa itu adalah tempat di mana naga pernah tinggal.
– Kudengar ada monster level 400 di dekat pintu masuk? Jika Anda masuk sedikit lebih dalam, monster dengan level 500 atau lebih tinggi akan muncul. Jenis keberanian apa yang dimiliki oleh setengah draconian untuk membuat sarang di tempat seperti itu?
Jishuka yang terkejut mengiriminya bisikan dan Grid menggelengkan kepalanya.
– Monster level 400 atau lebih tinggi hanya akan muncul sedikit setelah pintu masuk. Level monster yang menghuni area pintu masuk rata-rata 200~300.
– Ah~ rumor itu dilebih-lebihkan.
– Tidak, tidak sama sekali.
– . . . . ?
– Monster di atas level 500 akan muncul jika Anda masuk sedikit lebih dalam. Sigung memberitahuku.
-. . . .
Tingkat kesulitan Pegunungan Chaos meningkat tajam setiap kali sebuah punggung bukit dilintasi. Punggungan pertama adalah rumah bagi monster mulai dari level 200~300 dan mereka adalah musuh dari utara. Tentara utara telah berperang dengan mereka selama ratusan tahun. Dalam beberapa kasus, monster elit yang menyimpang dari punggungan kedua dan ketiga muncul dan nyaris tidak terhalang oleh Duke Steim yang memimpin para ksatria. Dari punggungan keempat dan seterusnya, tingkat kesulitannya benar-benar berbeda.
Duke Steim telah berusaha menjelajahi punggungan keempat beberapa kali tetapi mereka selalu kembali dengan sia-sia. Ada desas-desus bahwa ada monster dua kali lebih kuat dari yang ada di punggungan ketiga.
“Apakah informasi ini akurat? Ada banyak monster yang mengancam di Pegunungan Chaos, bahkan untuk setengah draconian.”
“Inilah sebabnya mereka pindah ke Pegunungan Chaos. Dikatakan sebagai tempat yang bagus untuk memuaskan agresivitas setengah kejam.
"Siapa yang bilang?"
"Setengah kejam itu sendiri."
“ Hah? ”
"Utusan dari setengah kejam datang pagi ini." Duke Steim mulai gemetar. Dia merasakan teror ketika dia mengingat kejadian beberapa jam yang lalu. “Utusan itu mengatakan bahwa besok pagi, kita harus membawa manusia paling kuat di wilayah ini kepadanya. Dia tidak akan menyerang tanah ini selama sisa hidupnya jika dia bisa bahagia bahkan untuk satu menit.
Itu adalah efek kupu-kupu dari kebijakan Kekaisaran Sahara untuk bersatu dengan ras lain. Setengah kejam awalnya diisolasi oleh Kekaisaran Sahara. Setelah mendapatkan kembali kebebasan mereka, mereka datang ke tempat yang jauh ini.
“ . . . . Karena mereka adalah ras dengan harga diri yang tinggi, aku yakin mereka akan menepati janji mereka.”
Orang-orang setengah kejam itu terkenal jahat. Bahkan kekaisaran, yang pernah memiliki kebijakan pemusnahan, tidak mampu menaklukkan setengah kejam dan waspada. Setengah dari Ksatria Merah, divisi anti-pesawat, seorang penyihir hebat, dan puluhan ribu pasukan ditempatkan di sana untuk mencegah musuh melintasi perbatasan kekaisaran.
Ini berarti tidak mungkin untuk melawan setengah kejam dengan kekuatan utara. Seluruh Kerajaan yang Terlampaui mungkin bisa melawan mereka, tetapi pengorbanan besar tidak bisa dihindari.
Wajah putih Duke Steim tiba-tiba berubah menjadi Laden yang berdiri di sampingnya. Ekspresi Laden ditentukan. “Aku akan membawa banyak kebahagiaan bagi setengah kejam. Yang Mulia, Tuanku, Anda tidak perlu khawatir.
“ . . . . . . . . ”
Akhirnya, terungkap mengapa Duke Steim meminta Grid untuk pergi. Itu karena Grid lebih kuat dari Laden. Jika Grid tinggal di sini sampai besok pagi, dia akan menjadi orang yang dikorbankan untuk setengah kejam, bukan Laden. Itu benar-sudah ditentukan bahwa Laden akan dikorbankan. Sungguh ironis bahwa pemuda yang akan memimpin masa depan utara harus dikorbankan untuk utara.
“Bajingan-bajingan ini. . . . ” Jishuka memerah setelah memahami situasi dan terangkat dari tempat duduknya. Dia tampak siap untuk melawan setengah draconian sendirian.
Grid menggenggam pergelangan tangannya dan menatap lurus ke mata Laden. "Seorang ksatria … tidak, manusia."
Grid mengingatnya. Hari-hari di sekolah di mana dia diperlakukan sebagai mainan oleh orang-orang yang wajahnya bahkan tidak dia ingat. Dia bisa dibuang kepada mereka. Tidak, itu seharusnya tidak terjadi.
"Kamu tidak dilahirkan untuk menjadi mainan orang lain."
“. . . . ”
“Kamu dipermainkan oleh sampah. Jangan membungkusnya dengan kata-kata mewah seperti menyebutnya sebagai pengorbanan besar.”
“. . . . ”
Ekspresi Laden dengan cepat runtuh. Wajahnya memelintir kesakitan dan dia mengepalkan tinjunya. Darah yang mengalir dari tangannya menetes ke marmer saat dia berbicara, "Kalau begitu aku… Apa yang harus aku lakukan?"
Dia lahir di tanah ini. Keluarganya menderita karena kedinginan dan monster sehingga dia sangat menghormati Duke Steim karena melindungi rakyatnya. Dia bermimpi menjadi seorang ksatria. Untungnya, dia menemukan bahwa dia berbakat. Sejak saat itu, dia bersumpah bahwa dia akan mempertahankan tanah dan Duke Steim. Itu sebabnya dia bertekad untuk berkorban. Sekarang raja datang dan mengguncang dunianya dengan beberapa kata, menyebabkan dia merasa sedikit kesal.
“ . . . . . . . . ”
Grid bangkit dari tempat duduknya sambil menatap mata Laden yang gemetar. Seorang remaja yang masih berwajah bayi saat pertama kali mereka bertemu telah tumbuh menjadi seorang pemuda dengan usia yang sama. Grid telah mendengar bahwa Laden sudah memiliki tiga anak.
Grid sangat tersentuh dan memeriksa kondisi peralatan Laden. Helm, baju besi, pelindung bahu, sarung tangan, ikat pinggang, pelindung kaki, sepatu, jubah, pedang, dan perisai-Grid merenungkan semuanya menggunakan Mata Pagma. Itu seperti yang diharapkan. Sebagai ksatria utara, peralatannya dalam kondisi sangat baik. Duke Steim tidak menyayangkan dukungannya dan Laden dipersenjatai dengan item dengan nilai unik. Sayangnya, karena Laden telah menjadi ‘simbol’ utara, ada banyak peralatan yang lebih mementingkan penampilan daripada kepraktisan. Ada juga tidak adanya item yang ditetapkan. Untung saja ada banyak faktor yang terlibat untuk menjadi kuat.
“Apa yang harus kamu lakukan?”
Grid menepuk bahu Laden dan mendekati jendela. Saat dia membuka jendela seolah-olah mencoba ventilasi kantor, dia menyatakan, "Kamu hanya perlu mengalahkan mereka dan membunuh mereka."
“. . . . ”
“Apakah kamu akan memberi mereka kebahagiaan? Omong kosong. Singkirkan saja mereka.”
Mereka perlu memperingatkan para penyerbu arogan bahwa penduduk negeri ini kuat. Mereka bukan mainan yang bisa dimainkan. Grid akan membuatnya seperti itu. Tatapan Grid yang ditentukan bergeser ke arah Pegunungan Chaos di luar dinding. Dia terus menatap punggung bukit sampai Shunpo diaktifkan.
"Apa yang dapat saya . . . . ?"
Saat itulah Laden yang linglung bergumam. Grid tiba-tiba menghilang dari tempatnya. Jishuka tertinggal dengan Duke Steim dan Laden yang tercengang dan menyeringai.
“Sudah lama sejak aku melihatnya seperti ini.”
Alasan mengapa Jishuka menyukai Grid adalah kata-kata dan tindakannya yang blak-blakan. Dia menyukai kepribadian mengesankan yang mengungkapkan perasaannya dengan jujur ””tanpa melihat sekelilingnya. Dia pikir itu ratusan kali lebih baik daripada mereka yang seorang pria di permukaan sambil memiliki rencana jahat di belakang layar.
“Mengalahkan mereka sampai menjadi bubur . . . . sangat keren.”
“ . . . . . . . . ”
“ . . . . . . . . ”
Duke Steim dan Laden terdiam karena mereka malu dengan rona merah Jishuka yang tiba-tiba.
***
‘ Oh , saya pikir tempat ini baik-baik saja untuk saya?’
Pegunungan Chaos dipenuhi dengan monster tingkat tinggi dan tidak digunakan sebagai tempat berburu karena lingkungan yang mengerikan. Ada badai salju yang memotong daging, racun di udara beku, rawa-rawa yang merusak peralatan, dan jebakan yang terbentuk secara alami oleh semua jenis tanaman beracun dan duri. Ada terlalu banyak batasan untuk pemain.
Menurut saran Skunk, kondisi dasar untuk bertindak di sini adalah setidaknya 90% tahan dingin, 80% tahan racun, dan keterampilan pencarian jebakan tingkat 5 tingkat lanjut. Dikatakan bahwa jika seorang pemain tidak ingin kehilangan item saat mereka jatuh ke rawa, mereka membutuhkan peralatan dengan setidaknya 800 daya tahan.
‘Aku khawatir tentang jebakan-jebakan itu, tetapi aku bisa mendeteksinya dengan indraku yang luar biasa.’
Untuk Grid, dingin dan racun bukanlah halangan. Selain itu, sebagian besar peralatannya memiliki daya tahan tak terbatas. Grid dengan ringan menghindari segala macam jebakan dan melintasi punggungan keempat. Monster di sini mendekati level 450 tetapi mereka sama sekali bukan ancaman bagi Grid. Monster yang menyerupai Archaeopteryx itu sulit tetapi mereka menjadi relatif mudah dengan bantuan Tangan Dewa.
‘Ini bisa menjadi sedikit berbahaya di sini.’
Grid dengan cepat melintasi punggungan kelima dan berhenti sejenak. Golem lava yang menciptakan api dalam cuaca dingin membuatnya merasa bingung.
‘480.’
Grid mengerutkan kening ketika dia melihat informasi monster yang muncul di lapangan bersalju yang menutupi rawa. Efek pencerahan berarti pengalaman yang diperolehnya meningkat secara nyata tetapi dia tidak punya waktu untuk bahagia. Jika basis setengah draconian lebih dalam dari ini, itu berarti level rata-rata mereka lebih dari 500.
Itu tidak mungkin. Laden adalah seorang NPC bernama yang disebut jenius terbaik di utara tapi dia masih level 380. Mungkin itu karena masa mudanya tetapi tingkat pertumbuhannya di sisi yang lebih rendah.
‘Akan sulit untuk mempersempit perbedaan level 200, tidak peduli seberapa baik perlengkapannya.’
Statistik memiliki efek kebangkitan setiap 100 level. Perbedaan antara level 499 dan 500 sama besarnya dengan perbedaan antara langit dan bumi. Prasyarat bagi Laden untuk melawan setengah kejam dan menang adalah agar setengah kejam menjadi level 400.
‘Seperti yang Teruchan buktikan, level spesies lain tinggi tapi itu hanya untuk NPC yang bernama.’
Tidak peduli seberapa mengerikan setengah draconian itu, level yang biasa harus di 400-an. Kecepatan berpikir Grid meningkat. Semakin dalam dia pergi ke pegunungan, dia menjadi semakin ribut. Untuk menarik perhatian para half-draconian, dia sengaja menggunakan skill keras dan membunuh monster dengan skill mencolok. Efeknya pasti.
"Seorang manusia? Hahaha! Anda terlalu tidak sabar! Kami mengatakan bahwa kami akan melihat Anda besok pagi!
Seorang setengah kejam muncul. Yang mengejutkan adalah orang ini menyerang saat dia menemukan Grid.
‘Efek kontrak tidak berguna.’
Sebagai Raja Spesies Berbeda, Grid menandatangani kontrak dengan Hao dan menikmati efek pasif dari sedikit mengurangi agresivitas setengah kejam. Itu sebabnya dia pikir itu mungkin untuk melakukan percakapan, tetapi tidak ada yang seperti itu.
Ras setengah kejam itu sendiri adalah kekerasan. Ini bagus dari sudut pandang Grid. Grid memantulkan serangan dengan Revolve dan menyerang setengah kejam yang terkejut sambil tersenyum muram.
‘Mari kita lihat apa kelemahan mereka.’
Besok pagi . . . .
Half-draconian akan tercengang ketika mereka dilawan oleh item Laden. Mereka tidak akan menikmatinya. Mereka akan menyesalinya. Mereka akan merasakan kengeriannya.