Chapter 519 *****
Empat tahun yang lalu
Malam lebih gelap dari biasanya; hitam seperti lubang neraka terdalam. Tapi itu bukan bulan baru; bulan telah membengkak menjadi lingkaran penuh, hanya saja pancaran keperakannya disembunyikan oleh awan tebal yang menggantung rendah dan berat di langit yang gelap. Hutan belang-belang perak di pinggiran berwarna hitam, dan teriakan burung yang tenang serta tatapan kelelawar di malam hari memberinya rasa kedengkian. Burung gagak itu menjerit saat langkah kaki yang tergesa-gesa terdengar. Kokok itu dianggap pertanda buruk bagi pengunjung mana pun tetapi dengan burung bulbul semua tidur, burung gagak mengambilnya sendiri untuk menyambut tamu ke rumah hutan mereka.
Langkah kaki itu keras dan gadis yang menjadi anggotanya itu mendengus keras saat dia tergelincir di depan sebuah pohon beringin besar. Pohon beringin adalah pohon tua dan salah satu penghuni hutan tertua, dahan-dahannya melilit dan bertemu dengan tanah. Pohon itu adalah Penatua1 yang dihormati dan salah satu penghubung antara dunia magis Verafeisai2 dan dunia manusia.
Gadis itu langsung berhenti begitu dia melihat pohon itu. Meneguk ketakutan dia meletakkan tangannya di salah satu dahan pohon yang lebih tua. Kekuatan yang dimiliki pohon itu sepertinya berdenyut di udara yang lembab. Gadis itu melompat menjauh dari pohon, tangannya mencengkeram dadanya yang naik-turun seolah-olah sengatan listrik telah menyulutnya. Matanya tampak bersinar dalam kegelapan, abu-abu indah yang berisi kekuatan untuk mengubah warna seolah-olah bagian dari kaleidoskop.
Gadis itu tahu apa artinya jika dia memilih untuk meninggalkan dunianya. Dia harus hidup dalam ketakutan, dikelilingi oleh bau menjijikkan dari manusia yang lemah dan lemah. Namun itu adalah pengorbanan yang harus dia bayar jika dia ingin menjalani kehidupan yang damai. ‘Kamu bisa melakukan ini.’ Dia mendorong dirinya sendiri.
Lapisan awan tebal terbelah dan bulan bersinar. Gadis itu menekankan tangannya ke alis lalu ke jantungnya. "Nasibku sekarang ada di tanganmu, Dewi. Aku berjanji hidupku sebagai milikmu. "
Dengan nama empat dewa bulan di benaknya, dia menekan tangannya lagi ke dahan pohon. Itu tidak menyakitkan — perasaan tersengat listrik, itu menggelitik telapak tangannya tapi dia lebih takut pada raungan dan langkah kaki di belakangnya. Menutupi dirinya sendiri dalam kepastian dan kehangatan kegelapan di sekitarnya, dia berlari melalui penghalang yang tak terlihat. Dia tersentak saat merasakan perasaan aneh melewatinya: dia berada di wilayah manusia sekarang.
Dia jatuh ke batang pohon lain, sepertinya energi yang dihabiskan dari lari. Meskipun jenisnya tidak disukai oleh hewan, gadis dengan mata Wilhem7 yang legendaris itu adalah sumber kegembiraan bagi semua pohon dan penghuni hutan. Burung-burung berkicau di sekitarnya dan banyak kucing liar berkeliaran di sekitarnya. Mereka adalah ras yang lebih rendah, tidak semegah singa atau harimau, tapi bagaimanapun juga kucing. Mereka menggeram padanya, waspada, mereka tahu bahwa dalam rantai pemangsa, jenis gadis ini peringkatnya jauh lebih tinggi dari mereka, bagaimanapun juga dia bukan manusia biasa tetapi sesuatu yang lebih jahat, lebih berbahaya. Langkah kaki dan lolongan semakin dekat, tetapi gadis itu terlalu asyik dengan pemikiran bahwa dia telah berhasil keluar dari Verafeisai dan satu-satunya harapannya adalah bahwa serigala tidak akan mengikutinya ke wilayah manusia.
Serigala menerobos pepohonan dan berhenti ketika mereka mendekati pohon. Untuk semua kekuatan mereka, mereka bukan tandingan Pohon Tua; bahkan mereka tahu jumlah kekuatan yang dimiliki pohon itu. Itu adalah pilihan mereka untuk menentang sifat mereka sendiri dan menerobos penghalang atau tetap di tempat mereka berada. Meskipun opsi pertama tampak seperti opsi yang tidak mungkin bagi gadis itu, itu tidak sepenuhnya mustahil. Yang terakhir memiliki kelebihannya sendiri, salah satunya adalah bahwa mereka akan hidup untuk melihat hari lain tetapi kerugiannya adalah mereka harus menentang keinginan almarhum alfa.
Gadis itu duduk, senyum histeris di wajah dan matanya bersinar karena haus darah.
"Tidak begitu yakin bisa menangkapku sekarang, apakah kamu masih berpikir kamu bisa?" Dia mulai tertawa dan suaranya keras tapi es seperti embun beku menyebar di suaranya. Sampai dia memiliki tatapan aneh di matanya, tatapan yang mengatakan kematian. Serigala merengek dan mengais di tanah yang gembur, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Mereka enggan menangkapnya…
Mereka adalah Loup garou8; makhluk mitos dari cerita lama dan sumber hiburan di dunia kontemporer. Legenda mereka berubah dari wilayah ke wilayah, negara ke negara. Keberadaan mereka tidak seharusnya nyata dan itulah sebabnya di seluruh planet, perisai pelindung dibuat oleh para penyihir untuk menyelamatkan dunia sihir Verafeisai. Jika itu terserah para penyihir, semua Loup garou akan mati; satu-satunya hal yang menghentikan mereka adalah sebuah perjanjian — Kesepakatan Qaxida9 — di mana perwakilan dari semua makhluk mitos telah menandatangani dan tunduk.
Satu-satunya mitos tentang mereka adalah bahwa mereka hidup seperti manusia dan berbaur dalam masyarakat. Mereka tidak melakukannya. Satu-satunya orang yang berpikir untuk tinggal di dunia manusia adalah Loup garou atau nama terkenal ‘manusia serigala’ yang telah diberikan kepada mereka.
Kembali ke hutan, sepertinya serigala-serigala itu sejenak melupakan perintah mereka saat mereka menatap ke arah gadis itu. Mantel mereka kotor dan bekas luka menutupi tubuh mereka tetapi mereka memakainya seperti medali keberanian. Saat mata mereka berubah menjadi warna susu, gadis itu menyadari bahwa mereka sedang diberi perintah baru. Bodoh baginya untuk berpikir bahwa mereka tidak akan mengikutinya ke dunia manusia. Itu adalah angan-angan tetapi itu tidak seperti yang dia harapkan untuk melarikan diri tanpa cedera.
Seolah dirasuki kekuatan tak terlihat mereka berdua berjalan maju. Di dunia nyata akhirnya terlihat betapa tidak normal mereka; lebih besar dari serigala biasa, lebih cepat dan lebih cepat. Indra binatang menyatu dengan kecerdasan manusia.
Gadis itu bangkit berdiri. Pertarungan telah hilang dari matanya. Hewan dalam dirinya yang mendorongnya untuk maju; naluri alami terbang menguasai semuanya. Tubuhnya yang telanjang tertutup lumpur, ranting di rambutnya, kakinya dilapisi lumpur dan beberapa potongan dari medan yang agak berbatu. Dia bergeser, tulang retak dan mulut menjulur ke rahang dengan menyakitkan. Perpindahan dari tadinya ke serigala menyakitkan dan menjadi lebih mudah dengan setiap shift. Tetapi karena tidak sering berpindah tempat, hal itu menjadi menyakitkan baginya.
Mata abu-abunya tetap ada dan kecerdasan di dalamnya terbakar seperti api. Hewan di dalam dirinya telah mengambil alih. Dia menyeringai ke arah para pengejarnya yang menatapnya dengan kaget. Ketika dia berlari, dia hanya menjadi buram hitam. Mantel hitam menjadi berlumpur karena tanah yang basah tetapi perasaan bebas dan udara dingin bertiup di sekitarnya, bersiul melewati telinganya membuatnya merasa hidup.
Cakar menghantam lumpur dan tubuh berceceran dengannya, dia melolong karena kenikmatan yang baru ditemukan ini dan kegembiraannya seperti manusia serigala yang baru bergeser; meskipun sudah lebih dari dua tahun sejak shift pertamanya. Dia melolong ke arah bulan, punggung naik dan mata bersinar. Aroma tanah membuat ketagihan dan dia ingin membunuh seekor binatang.
Sudah menjadi tradisi bagi setiap manusia serigala untuk berburu mangsanya dan memakannya setelah shift pertama mereka. Tidak ada yang membantu Anda dengan itu, itu adalah hak dan pangkat atau status Anda tidak penting.
Musuh masih mengejarnya tanpa henti dan tidak akan berhenti sampai mereka menangkapnya, dia harus cepat dan memastikan mereka tidak menangkapnya. Dia tidak bisa berhenti untuk membunuh sekarang. Ibunya selalu berkata, ‘Semua hal baik datang kepada mereka yang menunggu.’ Jadi meskipun serigala mencakar di dalam pikirannya untuk mengambil kendali dan membunuh seekor binatang, itu adalah pertarungan keinginan antara pikiran serigala dan pikiran manusia. Selama bertahun-tahun, bagian manusia telah menang berkali-kali dalam pertarungan keinginan ini dan dia juga menang sekarang. Dia akan melarikan diri dan kemudian dia akan menikmati hidupnya. Dia berjanji pada dirinya sendiri dalam diam.
Mereka menggeram dan melolong, lebih banyak lagi lolongan jawaban yang bergema di malam yang dingin. Keringat dingin keluar dan gerakannya menjadi ceroboh karena panik dan ketakutan. Dia mengira dia hanya memiliki dua pengejar tetapi jika lolongan itu bisa dinilai, ada lebih dari setengah lusin serigala yang mengejarnya.
Penutup pohon mulai menipis tetapi dia tidak memikirkannya. Sampai dia melihat jalan setapak berakhir di tebing terjal. Jatuhnya akan mematikan… mematikan. Melompat adalah bunuh diri tetapi mencoba untuk bertahan dan bertarung – dia pasti akan kehilangan nyawanya.
Ini adalah prajurit berpengalaman setelahnya; prajurit yang menderita karena cambukan dan bekas luka bakar dan pelatihan yang keras, prajurit yang terkadang selamat dari peluru. Di satu sisi, ada orang-orang yang telah dilatih untuk bertarung dan bertahan hidup sejak mereka pertama kali bergeser dan di sisi lain, ada seorang gadis yang telah beralih ke bentuk serigala hanya dua atau tiga kali dalam dua tahun penuh sejak shift pertamanya. Tidak ada otak siapa yang akan menang.
Dia tetap berdiri tegak, kepalanya dimiringkan untuk menantang. Melompat ke bawah tebing dan sekarat adalah cara pengecut dan dia bukan pengecut. Dia mengais-ngais tanah yang agak basah untuk terakhir kalinya, mengingat baunya yang manis dan pancaran bulan yang keperakan. Angin kembali bertiup, mencium bau bunga liar. Karena indranya yang meningkat, dia juga bisa mendengar suara aliran kecil jauh di dalam hutan. Ini tempat yang bagus untuk mati.
Serigala itu perlahan mendekat ke arahnya. Tubuh mereka yang berat menentang hukum fisika pada kucing mereka seperti kelincahan dan keanggunan.
Mata mereka hitam dan begitu pula sebagian besar kulitnya. Jadi, ini akan menjadi pembunuhnya.
Mereka tidak melakukan apa-apa dan hanya berdiri di sana sampai perlahan satu per satu mereka mulai membungkuk padanya, berbaring di perut mereka, ekornya diam dan kaku. Mata mereka yang welas asih, penuh kesedihan dan rasa sakit yang melemahkannya. Mereka tidak menginginkan ini untuknya tetapi perintah dari Alpha saat ini tidak dapat disangkal.
Dia bergeser kembali ke bentuk manusia, tanpa cakar dan gigi. Dengan semua martabat hilang saat udara dingin menyentuh tubuhnya yang telanjang berlumpur, tanpa apapun. Air mata mengalir perlahan di pipinya dan perutnya melilit, membuatnya ingin muntah. Dia berteriak dan menangis, tangannya membenturkan tanah di bawahnya. Dia tahu serigala-serigala ini, begitu setia pada kelompoknya namun untuknya mereka menentang semuanya. Dia memahami dilema mereka; jika dia tidak dibunuh, keluarga mereka akan …
Serigala-serigala itu tenang, hati bernyanyi kesakitan saat mereka menyanyikan lagu sedih.
Dengan berlalunya menit, mereka semakin terikat pada gadis yang menangis itu. Mereka tidak bisa menyelamatkannya atau keluarga mereka akan terbunuh. Makhluk-makhluk itu bukannya tidak peduli dan meskipun mereka mengejarnya, mereka ingin menyelamatkannya.
Saat jam kiasan berdentang hingga tengah malam, gadis itu berhenti menangis. Tulangnya mulai retak lagi, terbentuk kembali dan bergabung semakin besar. Bulu tumbuh dari folikel rambutnya dan terasa seperti kulitnya terbakar. Inilah yang terjadi pada setiap serigala di bawah pengaruh bulan purnama. Mereka berubah menjadi Lycans11 yang merupakan bentuk lebih tinggi dari manusia serigala. Satu-satunya orang yang tidak bisa berubah adalah Omegas12.
Jika indra manusia serigala tajam, maka mereka bahkan lebih tajam untuk Lycan. Bahkan penyembuhan menjadi cepat.
Gadis itu akan mendapatkan hidupnya kembali, jauh dari tempat jahat ini. Semua pengejarnya menyetujuinya, matanya saling menatap.
Dengan pikiran yang membara di benaknya, salah satu serigala berlari ke depan dan mendorong gadis itu ke atas tebing dalam keadaan barunya yang bingung. Itu terjadi begitu cepat sehingga dia tidak bisa bereaksi. Dia jatuh melolong.
Semua serigala merengek dan mengais-ngais bumi. Hari itu mereka menangis.
