"Batuk… Batuk… Batuk…" Di tengah asap yang berjatuhan, Jodel perlahan bangkit. Kepingan masih jatuh dari atasnya. Hanya kurang dari setengah yang tersisa dari bangunan yang dulunya tinggi dan tegak itu. Untungnya, balok yang runtuh membentuk tempat berlindung sempit dengan struktur dinding dan dia beruntung selamat.
Apakah ada yang hidup? dia berteriak dengan susah payah, tetapi debu yang bergelombang dengan cepat memenuhi mulutnya.
Kemungkinan rekan satu timnya mendengarnya sangat kecil.
Jodel hanya bisa menyelinap melalui celah di antara balok dan batu dan memanjat ke atas, menuju ke tempat yang ada cahaya.
Di bawah cahaya redup, dia melihat ada beberapa serpihan kayu pecah bersarang di lengan dan pahanya. Darah yang keluar mewarnai seragam pasukannya menjadi merah. Agen Penundaan telah melakukan tugasnya sekali lagi; jika itu tidak menghalangi rasa sakit, dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pulih dari kejatuhannya.
Setelah susah payah merangkak keluar dari reruntuhan, Jodel tiba-tiba menemukan beberapa setan kurang dari sepuluh meter darinya. Mereka jelas-jelas adalah regu yang telah menyerang menara tempat lonceng bergantung sebelumnya. Jika Spider Demon menyerang sedikit kemudian, dia dan teman-temannya akan memusnahkan pasukan itu cepat atau lambat. Sekarang, tabel telah dibalik.
Sudah jelas mengapa iblis mengelilingi menara, mereka ingin menghancurkan yang selamat yang melarikan diri.
Jodel tidak terlalu ragu-ragu.
Dia tahu bahwa kesempatan untuk melarikan diri hidup-hidup adalah satu dari sejuta. Senapan baut hanya bisa menembakkan satu peluru sekaligus dan dengan kemampuan Iblis Gila, mereka bisa mencabik-cabiknya dalam waktu yang dia butuhkan untuk mengisi ulang.
Meski begitu, dia dengan tegas mengangkat flintlock-nya.
Bagi Warga Pasir, kematian tidak menakutkan, yang menakutkan adalah tidak bisa melihat harapan.
Jika kematiannya dapat menggantikan kelanjutan klannya dan membiarkan istri dan anak-anaknya makan sampai kenyang, maka itu sudah cukup.
Dalam sekejap dia menembak, Jodel tidak bisa tidak mengingat momen ketika dia, memikul tekanan berat dari klan Kota Pasir Besi, dengan teguh bersumpah setia kepada kepala desa — malam itu, dia juga menyerang Gelombang Liar dan Klan Cut Bone percaya bahwa dia pasti akan mati dalam prosesnya.
Dengan raungan tembakan, satu Iblis Gila jatuh dan tiga lainnya dengan cepat menerjangnya.
Pada jarak ini, cakar yang tajam lebih efektif daripada tombak.
Dalam sekejap, cakar besar yang terulur ke arahnya. Jika itu benar-benar menangkapnya, setengah dari wajahnya akan hancur!
Tetapi pada saat ini, Jodel tiba-tiba merasa tubuhnya tidak lagi dalam kendalinya.
Tubuhnya jatuh ke belakang dan dia menghindari serangan fatal itu dengan punggung ditekuk pada sudut yang sulit dipercaya. Selanjutnya dia menggunakan pegangan pistol sebagai penopang dan mendorong dirinya ke belakang, tubuhnya yang masih dalam posisi miring ke belakang terangkat di udara dan dia menyelesaikan jungkir balik yang sangat baik.
Dan ketika dia mendarat, amunisi putaran kedua sudah didorong ke dalam laras senapan!
Apa yang terjadi?
Jodel benar-benar tercengang.
Mungkinkah ini efek samping dari Agen Penundaan? Tidak hanya dia tidak merasakan sakit yang semakin besar, tetapi gerakannya juga menjadi lebih gesit, meskipun tidak ada yang atas kemauannya sendiri.
Meskipun pikirannya masih linglung, tubuhnya sepertinya tidak ada niat untuk berhenti.
Dengan raungan, iblis itu menyerang ke arahnya. Nasional Pasir memegang pistol di kedua tangan dan mengangkatnya dengan mantap, ketika dia menekan pelatuknya, pada dasarnya pistol itu sudah ditekan ke dahi iblis!
"Bang!"
Kepala musuh meledak.
Setan Gila kedua telah merobek di depannya tetapi seolah-olah telah belajar pelajaran dari saudara-saudaranya yang jatuh. Itu tidak melompat ke arah Jodel secara instan tetapi menarik tombak tulangnya dan mengayunkannya secara horizontal ke arahnya. Satu-satunya hal yang bisa diblok Jodel adalah flintlock-nya dan itulah yang dilakukan tubuhnya. Perbedaan kekuatan yang sangat besar antara keduanya menyebabkan pistol itu terlempar dari tangannya dan mendarat di reruntuhan menara tempat lonceng bergantung dengan gemerincing.
Tepat ketika Jodel mengira semuanya sudah berakhir, tubuhnya sekali lagi membuat gerakan yang tidak terduga. Dia bergerak maju dengan punggung lurus dan menabrak tubuh Iblis Gila. Tangan kanannya menarik bayonet dari pinggangnya.
Dari bawah, belati itu melengkung ke atas dan menusuk melalui helm iblis di dagu.
Seketika, Red Mist menyembur keluar.
Ketika iblis itu hendak melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan menyeretnya ke dalam kematian internal, Jodel telah menyelinap keluar dari cengkeraman iblis seperti ikan lumpur.
Setan Gila itu terhuyung-huyung beberapa langkah ke depan dan kemudian berlutut lemas ke lantai.
Menang melawan iblis yang jauh lebih unggul dari manusia dalam hal kekuatan fisik dalam pertempuran jarak dekat adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiran Jodel, tapi sekarang, tidak hanya dia menyelesaikannya, dia menghabisi dua sekaligus?
Setan Gila terakhir yang tersisa akhirnya mengangkat tombak tulangnya.
Tapi target yang dia tuju bukanlah Jodel, tapi tembok yang rusak di reruntuhan menara tempat lonceng bergantung!
Seperti kilat, tombak itu menembus jendela kayu di dinding yang rusak. Siluet pendek berteriak dan melompat dari balik dinding yang rusak.
Itu adalah Farry!
Setan Gila sama sekali tidak peduli dengan lengannya yang layu dan berlari ke arah Farry dengan langkah besar. Jodel tanpa sadar berbalik dan langsung berlari ke arah iblis itu. Keduanya tiba sebelum Farry pada dasarnya pada saat yang bersamaan. Pada saat Iblis Gila mengangkat lengannya, bayonet Jodel telah menembus tenggorokannya dari belakang.
Kabut Merah menyembur keluar dari cederanya dan memercik ke lengan Farry yang terangkat.
Rekannya berteriak melengking. Jodel dengan kaget menyadari bahwa dia telah mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya.
"Jangan bilang kamu—"
Melihat lengan Farry yang membusuk dengan cepat, dia langsung sadar.
"Mengapa kamu di sini?"
Tidak seperti Gereja lama di Kerajaan Utara, Mojin tidak pernah menganggap penyihir sebagai simbol kejahatan, sebaliknya, mereka melihat mereka sebagai Wanita Ilahi dengan kekuatan super. Karena jumlah mereka sangat sedikit, klan yang memiliki Bunda Ilahi biasanya bisa menjadi kandidat potensial untuk mengambil kendali Kota Pasir Besi.
Jodel pernah mendengar desas-desus tentang klan bernama Klan Batu Pasir yang, di bawah pimpinan Wanita Suci, mengikuti Ratu Clearwater dalam ekspedisi ke Utara jauh dan tidak pernah kembali. Bunda Ilahi itu disebut Kabala, dan kemampuannya mampu mengarahkan orang lain untuk bekerja untuknya.
Tetapi mereka tidak mendapatkan hadiah yang layak mereka dapatkan, Sandstone tidak dapat pulih dari kepergian sejumlah besar orang dewasa muda yang kuat dan para wanita dan anak-anak yang ditinggalkan di tepi wilayah selatan dianeksasi oleh klan lain. Hanya sampai kepala suku memberlakukan kembali hukum dan aturan gurun barulah klan tersebut mempertahankan nama mereka.
Keterampilan bertempur yang luar biasa, tubuhnya yang tidak terkendali dan latar belakang Mojin … setelah menyaksikan peristiwa yang tidak dapat dipercaya ini, selain dari Nyonya Batu Pasir dia tidak dapat menemukan penjelasan lain.
Tapi saat ini jelas bukan waktunya untuk memikirkannya secara mendalam. Dia mengeluarkan gulungan perban dari tas di sekitar pinggangnya dan mengikat lengan Farry. Lalu dia menggunakan pisaunya untuk mengikis kulit yang membusuk, mengangkat Farry ke pundaknya, dan berlari ke arah benteng permanen.
"Jangan … beritahu siapa pun tentang ini …" gumaman lembut rekan satu timnya datang dari belakang punggungnya.
"Tapi—"
"Saya mohon," sela Farry lemah.
Setelah Jodel ragu-ragu untuk waktu yang lama, dia mengangguk sedikit. "Oke, saya tidak akan mengatakan apa-apa."
Suara tembakan masih terdengar tak henti-hentinya di sekitar mereka, tetapi frekuensinya telah sangat berkurang.
Dia melihat setengah tubuh Spider Demon yang telah menginvasi kota terbang ke udara dari api meriam dan menjadi lumpuh total.
Setelah dia memasuki wilayah dalam kota, seringkali seseorang akan melompat keluar dari tempat tersembunyi dan menutupi retret mereka secara bergantian sampai mereka mencapai tempat aman. Ketika sosok Ksatria Udara muncul di langit, Jodel tahu bahwa mereka akhirnya menahan serangan iblis kali ini.
Mungkin lain kali mereka bertempur akan menjadi pertahanan terakhir bagi garnisun. Tapi setidaknya sampai sekarang, kemenangan telah menjadi milik mereka.
Namun, setengah jam kemudian, yang mengejutkan Jodel, semua pasukan menerima perintah untuk meninggalkan Kastil Gust dan mundur melalui pintu keluar barat Gunung Cage.
