"Tidak ada akses dari sini."
Di jalan menuju Kars, ibu kota Kerajaan Cho . . . .
Dia memilih jalan pegunungan yang kasar untuk dilalui, tetapi pertahanannya menyeluruh. Sudah jelas seperti apa jadinya di tempat lain. Bahkan seekor semut pun tidak akan bisa memasuki Kars.
“Saya punya bisnis di Kars. Kapan pembatasan akses akan dicabut?”
"Saya tidak yakin … ibukota tidak dapat diblokir selamanya, jadi saya pikir itu akan segera dirilis."
“Bolehkah saya bertanya kejadian apa yang terjadi?
“Kejadian apa? Kami baru saja mempersiapkan festival penting, jadi kami sementara memblokir siapa pun di luar untuk masuk. ”
"Apakah begitu? Kemudian teruslah bekerja dengan baik.”
Ibukota adalah jantung dan wajah kerajaan. Tidak baik jika diketahui bahwa sesuatu telah terjadi di ibukota, jadi dia mengerti posisi Kerajaan Cho.
Kraugel dengan sopan mengucapkan selamat tinggal kepada para prajurit sebelum diam-diam menggunakan True Clouds. Awan biru menutupi pegunungan berkabut dan panca indera para prajurit lumpuh sementara. Kraugel dengan santai melewati blokade.
“Kenapa tiba-tiba ada awan . . . . ?”
Para prajurit yang kebingungan tidak dapat membayangkan bahwa pemuda tampan yang baru saja kembali telah melewati mereka.
***
Setibanya di Kars, Kraugel memeriksa kota sambil menghindari mata para prajurit. Ada tulang putih yang tersebar di seluruh kota dan jejak batu nisan yang digali. Jelas bahwa alasan runtuhnya rumah jalanan dan tembok istana adalah invasi ahli nujum. Ada juga jejak setidaknya selusin ahli nujum yang menyerang.
‘Ini . . . . ?’
Kraugel mengerutkan kening saat dia mencari di antara puing-puing dinding. Permukaan dinding tidak rata seperti telah dipotong dengan gergaji, tetapi tidak ada retakan pada bagian yang dipotong. Itu adalah bukti bahwa bilah gergaji, bukan bilah pedang, telah memotong dinding dengan cepat dalam satu pukulan. Kraugel tahu master ilmu pedang ini.
‘Cao.’
Ksatria kematian prajurit orc. Itu tidak lain adalah pelayan Agnus. Dengan kata lain, itu berarti tidak ada puluhan ahli nujum yang menyerbu Kars. Itu Agnus sendirian. Agnus telah bekerja sendiri sejak dia meninggalkan Immortal. Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa satu pemain tidak bisa mengubah kota besar menjadi reruntuhan.
‘Mereka aman meskipun ada invasi Agnus.’
Pikiran Kraugel adalah sebaliknya. Dia sangat terkesan dengan kekuatan Kars, yang melindungi kota setelah invasi Agnus.
‘Apakah itu kekuatan phoenix merah?’
Kraugel dengan cepat menyimpulkan alasan mengapa Agnus gagal menangkap Kars. Hilangnya tentara Kars sangat kecil. Korbannya sedikit, sehingga Agnus kesulitan mengamankan jenazah dan akhirnya harus mundur. Itu pasti mungkin karena kekuatan phoenix merah terus menyembuhkan luka para prajurit.
‘Sepertinya Agnus tidak tumbuh secara tak terduga.’
Kontraktor Baal yang sesaat muncul dalam cerita Muller menunjukkan martabat yang mutlak. Sudah cukup baginya untuk melindungi Kepulauan Behen sendirian dari kekuatan iblis-iblis besar. Selain itu, tentara lebih mudah mati daripada iblis besar. Para prajurit yang mati segera dibangkitkan sebagai budak dari Kontraktor Baal, jadi tidak mungkin bagi pasukan manusia untuk menghentikan Kontraktor Baal.
Namun Kars menghentikan invasi Agnus dengan relatif mudah. Semua rumah di luar tembok bagian dalam kota hancur. Mereka menyerah di dinding luar dan mengalahkan Agnus. Itu adalah pencapaian yang luar biasa bahkan mengingat Agnus jauh lebih lemah dari Kontraktor Baal sebelumnya. Dilihat dari status batu nisannya, Agnus pasti menghabiskan waktu yang cukup lama untuk mengumpulkan kekuatan.
‘Bahkan kerajaan yang begitu kuat menjadi jauh lebih kecil di depan yangbans.’
Kraugel secara tidak langsung merasakan kehebatan yangbans dan terlihat lelah.
"Kraugel?"
Kraugel menunggu tanpa menghindari suara yang dikenalnya dan seorang wanita muncul. Dia tidak lain adalah Jishuka, wanita yang begitu cantik sehingga membuat Kraugel terkesan meskipun dia tidak peduli dengan konsep penampilan.
"Apakah kamu membantu Kerajaan Cho?"
Satu alasan lagi ditambahkan pada kekalahan Agnus. Kraugel dengan cepat memahami situasinya dan Jishuka tersenyum padanya.
"Itu adalah kekuatan dari Bow Saint."
Itu adalah Bow Saint, bukan Penerus Povia -seseorang yang berhasil merintis jalannya sendiri berdiri tepat di depannya. Mata Kraugel sangat hangat saat dia menatap Jishuka. Rasa hormatnya terungkap.
“Selamat telah menjadi legenda.”
"Masih ada jalan panjang jika dibandingkan dengan Grid, tapi … terima kasih."
Jishuka menggaruk kepalanya seolah dia malu dengan pujian itu. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan sama sekali. Kraugel sekali lagi diyakinkan – pasti lebih menarik untuk mengukir jalannya sendiri. Dia mengejar kesenangan murni dari permainan setelah ibunya mengatasi penyakitnya, jadi dia tidak boleh melupakan esensi dari ‘permainan harus menyenangkan.’
“Saya yang bersyukur. Berkatmu, aku bisa melihat harapan.”
“ Hah? Apa?"
“ Haha. ”
"Apa itu? Katakan padaku dengan cepat.”
Jishuka adalah satu-satunya orang di dunia yang bisa meraih kerah Sword Saint Kraugel dan dia tidak bisa menahan tawa. Kraugel melakukan pertukaran singkat dengannya dan pergi ke Kaya.
***
Waktu itu adil untuk semua orang. Sama seperti anggota Overgeared Guild tumbuh selama petualangan Grid, Mercedes juga menulis kode ksatria baru. Tempat di mana seorang ksatria harus mati adalah medan perang. Itu adalah kode ksatria yang ditulis dari pencerahan yang diperoleh dengan melihat penampilan muda dan sehat Irene.
Mercedes memperhatikan bahwa Grid tidak ingin orang-orangnya yang berharga mati sia-sia dan menyuntikkan energi ke dalam tubuhnya melalui kode ksatria baru. Hasilnya sangat mencengangkan. Ajaibnya, energi sejati asal yang dia gunakan untuk melawan monster kuno dipulihkan. Kepadatan tulangnya meningkat dan rambut putihnya kembali ke warna aslinya. Lapisan kulitnya terkelupas digantikan oleh kulit baru dan bekas luka serta kapalan di tubuhnya menghilang.
Pada awalnya, Mercedes dalam kekacauan. Dia merasa malu karena tangan dan kulitnya menjadi selembut anak kecil. Dia telah kehilangan kapalan yang dia dapatkan dari pelatihan sepanjang hidupnya dan khawatir dia mungkin kehilangan kualifikasinya untuk menjadi seorang ksatria. Itu adalah kekhawatiran yang tidak berdasar. Dia benar-benar mengalami metamorfosis-itu adalah evolusi, bukan degenerasi.
"Aku ingat pertama kali aku bertemu denganmu."
Grid tersenyum cerah ketika dia melihat rambut biru yang dipulihkan Mercedes. Pertemuan pertama-Mercedes mengingat kembali ingatan memberitahu Grid untuk berlutut dan tersipu.
"A-aku minta maaf."
“Ini sama cantiknya dengan waktu itu. Jangan biarkan itu menjadi putih lagi. ”
Itu bukan hanya pengakuan seleranya. Itu adalah nasihat yang memberitahunya untuk tidak berlebihan. Asal energi sejati adalah sesuatu yang berhubungan langsung dengan kekuatan hidup. Grid tidak ingin melihat Mercedes menghabiskan energi aslinya karena dia lagi. Sungguh memilukan ketika mengingat kembali pemandangan rambutnya yang memutih.
“Aku akan mengingatnya.”
Mercedes memberikan jawaban yang bagus. Bertentangan dengan tanggapannya, cahaya di matanya menyala-nyala. Grid melihatnya dan menggelengkan kepalanya.
‘Jika situasi yang sama terjadi, maka aku akan melindungimu.’
Grid pasti merasakannya – dia menjadi lebih kuat. Itu sudah cukup untuk dianggap yang terkuat di Kerajaan Overgeared. Karena itu, dia berjalan sambil berpikir dia harus mengambil tanggung jawab yang lebih besar. Tiba-tiba, dia berhenti di tempat. Itu karena pria yang berdiri di tengah lorong besar. Cahaya bulan yang mengalir melalui jendela menyinari rambut peraknya.
“Brahm.”
Hidung Braham terangkat begitu tinggi seolah-olah akan mengenai langit-langit. Mata Braham yang lebih rendah dan dagu yang terangkat membuatnya tampak seperti sedang memandang rendah dunia seperti biasa. “Kamu sombong.”
“ Hah? ”
Apakah ini yang harus dikatakan kepada seorang teman yang sudah lama tidak dia temui? Grid mengerutkan kening ketika dia mendengar kata ‘sombong’ alih-alih kata-kata sambutan. Kemudian Braham tersenyum dan menjentikkan jarinya. Pemandangan berubah. Lorong lebar yang ditutupi karpet merah dan pemandangan langit malam runtuh dan segera menghilang. Rak buku yang tak terhitung jumlahnya mulai mengisi ruang seperti butiran pasir di padang pasir. Perpustakaan tak terbatas ini adalah salah satu dunia mental Braham. Itu adalah dunia pertamanya, Ruang Pengetahuan.
“Ini tidak bisa dipercaya . . . . ”
Grid mulai bergetar dengan cara yang luar biasa. Dia kewalahan oleh dunia mental Braham, yang begitu besar sehingga mengingatkannya pada Chiyou. Itu sudah dunia lain. Itu bisa ditambahkan ke konsep-konsep seperti bumi, neraka, dan surga. Braham bahkan mampu mengimplementasikan total tiga dunia. Ini berarti bahwa bahkan dunia besar ini hanyalah pesta Braham.
"Apakah Anda tahu apa yang harus paling diwaspadai orang?" Braham muncul di mana sudut-sudut perpustakaan dipotong pada sudut tertentu dan bertanya.
Grid dengan hati-hati menjawab, "Saya pikir itu kemalasan."
Dia baru-baru ini menyaksikan kekuatan kemalasan yang menakutkan. Grandmaster ketika dia dipengaruhi oleh Curse of Sloth benar-benar berbeda dari ketika dia mengatasinya.
Bram menggelengkan kepalanya. “Tidak, hal terpenting yang harus diwaspadai adalah harga diri.”
“ . . . . . . . . ”
Apakah ini yang seharusnya dia katakan? Braham sombong dan mengira dia yang terbaik di dunia. Apakah dia mungkin membaca pikiran Grid ketika Grid memelototi Braham?
“Saya tidak sombong karena saya yang terbaik.”
“ Ah , ya.
"Di sisi lain, kamu berbeda."
Mata merah Braham lebih provokatif hari ini.
“Kamu masih anak-anak. Jangan salah mengira kamu masih kuat. ”
Grid frustrasi. Dia sepenuhnya memahami niat Braham, tetapi dia masih merasa itu tidak menyenangkan. Sungguh menggelikan bahwa Braham masih menganggapnya seorang anak ketika dia telah mempelajari teknik rahasia Chiyou dan membangun keilahiannya. Dia bertanya-tanya, "Apakah ada masalah dengan matamu?"
"Apakah Anda mencoba untuk menyangkal penilaian saya?"
"Tentu saja."
“Kalau begitu coba ubah penilaianku.”
Braham mengeluarkan Tongkat Belial dan meletakkannya miring di bahunya. Ekspresinya sangat arogan saat dia menantang Grid untuk mencobanya. Grid tidak menolak. Dia benar-benar ingin menilai secara akurat seberapa jauh keterampilannya telah berkembang. Braham belum mendapatkan kembali kekuatan aslinya, jadi mereka harus cocok.
Grid menyebarkan Transcend hanya dengan memegang pedang. Kemudian dia segera menggunakan Shunpo. Saat dia muncul di belakang Braham, dia menyadari bahwa Braham telah menghilang dari pandangan. Shunpo, yang merupakan bukti transenden, bertemu dengan sihir teleportasi. Grid kagum dengan kekuatan ‘sihir yang dipicu tanpa casting’ dan melihat sekeliling. Kemudian dia mendengar suara Braham dari atas kepalanya. “ Ini adalah salah satu cara untuk memukul seseorang menggunakan Shunpo.”
“ . . . . . . . . !”
Apakah dia memprediksi bagaimana Grid akan bertarung? Sihir yang diberikan Braham sebelumnya menggunakan Alarm dipicu pada waktu yang tepat. Itu Disintegrasi. Tombak cahaya yang menghancurkan keberadaan menembus tubuh Grid.
"Ini lebih sulit dari yang kukira."
Ada cahaya di mata Braham saat dia melihat Grid gemetar kesakitan. Itu karena Grid menanggung sihir agung yang legendaris. Sungguh menakjubkan bahwa Braham merinding di sekujur tubuhnya. Ini adalah pertama kalinya Braham membuka dunia mentalnya melawan manusia dan mempersenjatai dirinya dengan tongkat. Rencananya adalah untuk menghancurkan Grid dengan satu pukulan untuk memberinya pelajaran sebelum membiarkan Grid mempelajari mantra baru.
Dia terkejut karena bertentangan dengan pikirannya, itu tidak semudah itu.
‘Dia telah mencapai tahap di mana saya perlu khawatir.’
Apakah dia yang sombong? Ada senyum di wajah Braham. Rasanya benar-benar berbeda dari senyum bengkoknya yang biasa. Itu adalah senyum yang berasal dari kekaguman dan kegembiraan murni.