Rambut oranye terang yang seperti melihat matahari – rasanya seperti matahari di langit, yang telah disembunyikan oleh badai salju, benar-benar jatuh ke tanah.
“57 menit.”
Helena menyapu rambutnya yang berkibar dan melihat sekeliling. Punggungan terakhir Pegunungan Chaos . . . .
Untuk pertama kalinya sejak dia tiba, dia ditinggalkan sendirian di tempat yang dipenuhi monster ganas. Namun, dia tahu itu hanya keheningan singkat. Dalam beberapa detik, monster baru akan menyerbu masuk dan Helena tidak memiliki kesehatan yang tersisa untuk menangani mereka.
“ Huhuhu . . . . ”
Senyum mengembang di wajah dingin Helena. Itu adalah senyum yang indah tetapi sebenarnya dipenuhi dengan ejekan. Dia mengolok-olok orang-orang yang tetap tinggal di tanah air mereka, terobsesi dengan gagasan bahwa ‘tidak ada mainan yang lebih baik daripada kekaisaran.’
‘Saya menantikan kekecewaan mereka ketika mereka menyadari cepat atau lambat bahwa kekaisaran tidak layak untuk dipermainkan.’
“Helena!”
Seberapa jauh dia harus maju jika dia ingin bertarung tanpa henti di punggungan ketujuh? Helena kembali ke punggungan keenam dalam keadaan gembira ketika dia berhenti. Seorang setengah kejam, Jad, telah menemukannya dan berlari ke arahnya.
"Apa itu?" Helena bertanya dengan sikap dingin.
Sayangnya, 30 setengah draconian yang datang ke Pegunungan Chaos bersamanya tidak dicintai. Niatnya terlalu jelas. Mereka semua adalah laki-laki yang sangat ingin dipilih sebagai pasangan Helena tetapi itu tidak mungkin. Helena ingin pasangannya tanpa syarat menjadi lebih kuat darinya.
"Energi Heltavon telah menghilang!"
"Aku tahu."
“. . . . ”
“Aku bisa merasakan apakah orang dengan nama Hel itu hidup atau mati meskipun dia jauh.”
Bun dan Hel-garis keturunan nenek moyang mereka masih ada seribu tahun kemudian. Semua penguasa setengah kejam dinamai Bun dan Hel. Kali ini giliran Helena yang menjadi lord. Itu didasarkan pada aturan bahwa keturunan Bun dan Hel harus menjadi tuan pada gilirannya.
Namun, Helena tidak bisa menjadi tuan. Itu adalah akibat dari proposalnya untuk memindahkan semua setengah kejam ke Pegunungan Chaos ketika dia akan terpilih sebagai raja berikutnya. Ada reaksi tentang bangsawan setengah kejam yang perlu bergaul dengan monster yang tidak memiliki apa-apa selain naluri. Hal ini menyebabkan posisi Helena melemah.
Hasilnya berarti bahwa untuk pertama kalinya dalam sejarah setengah kejam, seseorang dengan nama Bun terpilih sebagai penguasa dua kali berturut-turut. Helena merasa malu saat itu, tetapi dia segera menyadari bahwa ini adalah kesempatan yang bagus. Titik baliknya adalah kunjungan salah satu dari Tujuh Duke, Spear Saint Rachel.
Orang yang mengunjungi setengah kejam tanpa rasa takut lemah dibandingkan dengan standar Helena. Dibandingkan dengan hari-hari ketika mereka adalah Sembilan Adipati, bukan Tujuh Adipati, levelnya buruk, namun para prajurit senior tidak dapat menanganinya dengan mudah. Kekaisaran telah melemah selama bertahun-tahun tetapi kekuatan setengah kejam, yang terbiasa bermain dengan kekaisaran, juga menurun.
Bunsdel, orang yang menggantikan Helena sebagai tuan, juga tahu fakta ini. Hanya saja dia terlahir dengan takdir untuk tidak menjadi tuan. Dengan demikian, obsesinya untuk menjadi tuan sangat mengagumkan. Dia berpaling dari kebenaran yang terlihat dan mendorong rakyatnya untuk bermain-main dengan kekaisaran.
Ini adalah kesempatan bagi Helena. Saat Bunsdel secara obsesif berpegang teguh pada posisi tuan, dia meninggalkan rumah mereka yang telah jatuh menjadi taman bermain yang sama sekali tidak menyenangkan. Dia membujuk rekan-rekannya untuk bergabung dengannya tetapi hanya 30 pria yang mengikutinya. Heltavon adalah salah satunya. Harapan Helena untuknya rendah sejak awal.
“Dia berada pada level di mana dia akan dibunuh oleh monster dari punggungan keenam. Saya bersyukur dia tewas daripada bertahan dengan gigih untuk menodai nama Hel. ”
“T-Itu benar. hahaha . . . . ”
Monster dari punggungan keenam terlalu kuat. Satu monster lebih kuat dari 100 pasukan elit kekaisaran dan kekuatan berkembang biak mereka tidak terbatas, jadi mereka berbahaya. Jad memiliki kekhawatiran seperti itu sehingga kematian salah satu pejuang yang kuat, Heltavon, datang sebagai kekhawatiran. Meskipun demikian, begitu Helena bereaksi dingin, dia tidak bisa berbicara lagi dan hanya bisa tersenyum. Helena melewatinya untuk memasuki gubuk kumuh. Dia masuk ke bak mandi kecil dan bertanya, "Apakah kamu akan menemani utusan ke Perbatasan besok?"
"Ya, aku akan membawa kembali banyak gaun untuk dipakai Helena." Jawab Jad sambil memungut pakaian yang dilempar Helena sembarangan. Dia tidak terbiasa dengan pakaian Helena yang menjadi compang-camping hanya dalam satu pertempuran.
Dia telah membunuh satu digit Ksatria Merah kekaisaran dan 10.000 tentara tanpa setetes darah pun jatuh di pakaiannya. Ini membuatnya bertanya-tanya tentang kekuatan monster yang menghuni punggungan ketujuh.
Duguen! Duguen!
Helena mengejek Jad, yang didominasi oleh agresivitas dan menatap punggung bukit ketujuh.
"Kamu bisa mencobanya jika kamu ingin mati dengan kematian yang lebih buruk daripada Heltavon."
“T-Tidak. Haha . . . . aku akan pergi ke Frontier dulu.”
“Bawalah anggur ketika kamu kembali.”
"Aku akan membawanya dengan gerobak!"
Jad meninggalkan gubuk dan Helena mengawasinya. Bagi mereka berdua, Frontier bukanlah kota kaya di pinggiran. Itu tampak seperti tanah manusia biasa yang bisa dikendalikan dalam satu napas.
***
Di alun-alun pusat Frontier . . . .
Tempat yang awalnya tidak memiliki ruang untuk bergerak saat ini benar-benar diblokir.
Tang! Tang! Tang!
Suara memaku dan menggergaji tidak pernah berhenti. Ratusan tukang kayu sedang membangun panggung di sebelah air mancur yang indah. Itu adalah makam Laden. Para tukang kayu tidak mengetahuinya tetapi Laden mengetahuinya.
“ . . . . . . . . ”
Laden mengingat fajar yang tenang.
Utusan setengah kejam itu telah menunjukkan kehadirannya yang menakutkan saat dia menyerbu kastil dan melangkah ke teras yang hanya bisa diinjak oleh tuannya. Dia datang ke Perbatasan dan menunjuk ke alun-alun besar di pusat kota.
“Bangun panggung di sana. Besok pagi, di depan semua orang yang menonton, saya akan melawan orang terkuat di Frontier. Jangan jadikan seseorang yang lemah sebagai korban. Jika orang yang Anda kirim mengerikan dan membuat kami merasa bosan, kami akan membantai setengah dari penduduk kota ini. ”
Itu adalah pemberitahuan sepihak. Itu adalah hukuman mati untuk Laden. Setelah pertemuan singkat, Laden merasakan perbedaan dalam keterampilan dan jatuh ke dalam keputusasaan yang mendalam. Namun demikian, Laden tidak punya niat untuk melarikan diri. Dia menjadi ksatria untuk melindungi Duke Steim. Tidak mungkin baginya untuk meninggalkan tuannya dan orang-orang untuk melarikan diri.
Duguen!
Saat para tukang kayu membangun panggung, detak jantung Laden menjadi lebih cepat.
Duguen!
Setelah tangga panggung selesai, hati Laden tenggelam. Tangga itu tampak seperti mulut iblis ganas yang membawanya ke neraka. Ketakutan besar mulai menguasainya tetapi dia tidak mengungkapkannya.
"Sarat."
"Tuanku!"
Laden berdiri menatap kosong ke panggung, hanya untuk terkejut dan menundukkan kepalanya. Duke Steim mendekatinya. Biasanya, dia sudah membaca pikiran sang duke dan sudah siap. Laden menyadari kondisinya yang buruk dan berusaha mengendalikan pikirannya. Duke Steim mengepalkan tangannya yang gemetaran dengan erat.
"Melarikan diri."
Inilah yang ingin dia katakan sejak awal.
Duke Steim telah mengawasi Laden sejak Laden masih kecil dan dia menganggap Laden sebagai anaknya sendiri. Laden-lah yang menghibur Irene setelah dia baru saja menikah dan kemudian menjadi kesepian ketika suaminya, Grid, pergi dalam petualangannya. Karakter lurus Laden adalah kebanggaan Duke Steim dan bakatnya yang luar biasa adalah kegembiraan Duke Steim.
Duke Steim tidak berniat membiarkan Laden mati sia-sia ketika dia harus tumbuh menjadi salah satu pilar yang mendukung Kerajaan Overgeared. Alasan dia tidak bisa menyuruh Laden melarikan diri adalah untuk melindungi harga diri Laden. Bagaimana dia bisa mengabaikan tekad ksatria untuk bertarung? Dia hanya diam, mendukung Laden sambil berdoa agar keajaiban terjadi.
Kemudian satu jam yang lalu, dia kebetulan melihatnya. Laden yang tak berdaya dipenuhi dengan harapan karena beberapa kata yang diucapkan oleh King Grid. Itu hanya waktu yang singkat tetapi Duke Steim dengan jelas menyaksikannya. Dia merasakan keinginan untuk mempertahankan hidup Laden.
“Aku akan mengurus setengah kejam jadi kamu harus pergi ke Reinhardt sebentar. Bantu pangeran dan Yang Mulia. Kemudian putuskan apakah Anda ingin kembali ke sini di masa depan tergantung pada perintah Yang Mulia. ”
Duke Steim mungkin tidak termasuk dalam kategori jenius tetapi tidak ada yang memalukan tentang bakat tempurnya. Dia kuat. Itu sebabnya dia bisa melindungi Utara. Dia mungkin tua dan lemah tetapi pengalamannya selama bertahun-tahun telah meresap ke dalam tubuhnya. Itu berarti ada cukup bakat untuk melindungi orang-orang dari setengah kejam.
‘Ini benar bagi saya untuk melangkah keluar.’
Lagipula hidupnya akan segera berakhir. Daripada menunggu kematian dengan sia-sia, itu benar untuk melindungi Laden dan kerajaannya.
"Jangan khawatir. Half-draconian mengejar persediaan Frontier, bukan kehancurannya. Tidak masalah selama orang-orang aman. Di masa depan, King Grid akan mengalahkan setengah kejam dan mengatur Perbatasan dengan cara yang lebih benar. ”
Alasan kegagalan Duke Steim untuk menanggapi krisis itu sederhana. Tidak ada waktu. Setengah kejam yang tidak bisa ditangani dengan menggunakan kekuatan Frontier tiba-tiba muncul, tidak memberinya waktu untuk melakukan apapun. Dia hanya bisa menutup kedua matanya dan mau tak mau dipukuli.
Pada akhirnya, itu adalah masalah yang akan dipecahkan oleh waktu. Duke Steim tidak ragu bahwa Overgeared Kingdom akan mengalahkan setengah kejam dan membebaskan Frontier.
"Tidak." Laden menggelengkan kepalanya. Dia telah patuh kepada Duke Steim tidak peduli waktu dan keadaan. Sekarang dia memberontak untuk pertama kalinya. "Saya akan berjuang."
Laden tidak merasa perlu banyak bicara. Dia hanya menyatakan yang sudah jelas. Tiba-tiba, seseorang muncul dan menguatkan kata-kata Laden.
"Tentu saja. Kata-kata ayah mertua kasar … tidak baik bermain di tangan penjajah yang tidak beradab. ”
“ . . . . Yang Mulia!”
Duke Steim dan Laden tercengang. Mereka terkejut bahwa Grid tiba-tiba menghilang dan muncul kembali di tengah percakapan.
Meskipun Jishuka telah memberi tahu mereka, ‘Kamu hanya perlu percaya pada Grid’, mereka tidak memiliki rasa realitas karena mereka tidak dalam posisi untuk memahami situasinya. Mereka tidak tahu ke mana Grid pergi dan kapan dia akan kembali. Jadi mengapa mereka bertindak dengan mempertimbangkan Grid?
Grid menjelaskan kepada Duke Steim yang tercengang, “Aku kembali dari berburu setengah kejam. Ayah mertua, saya tidak menjelaskannya karena saya akan kembali dengan cepat. Saya minta maaf atas ketidaknyamanannya."
“ . . . . Kamu kembali dari berburu setengah kejam?”
Baru satu jam sejak Grid menghilang. Dalam satu jam, dia terbang ke Pegunungan Chaos, berburu setengah kejam, dan kembali? Duke Steim-lah yang berteriak ‘Menantu laki-laki saya adalah yang terbaik di benua ini!’ sejak zaman Kerajaan Abadi tetapi dia tidak bisa mempercayai apa yang dikatakan Grid sekarang.
"Pertama, mari kita pergi berlatih."
Grid mengambil Duke Steim yang linglung dan terbang ke arah kastil. Laden mengejar dengan sekuat tenaga tetapi dia segera tertinggal, tidak dapat mempersempit jarak ke Grid, yang terbang sambil membawa Duke Steim. Dia merasakan tembok besar yang ada di antara Grid dan dirinya sendiri.
Duguen!
Jantung Laden melonjak lagi. Kali ini, bukan karena putus asa. Dia senang dengan harapan besar yang tidak bisa dibandingkan dengan keputusasaan yang diberikan oleh setengah draconian kepadanya.